Emblema
photojournalism in Italy
photos: Elio Colavolpe
location: Ukraine, Belarus
April 26, 1986, 1:23 AM: the reactor No.4 of Chernobyl nuclear plant explodes.
The evacuation alarm will be given only 36 hours later, when air and earth will be already indelibly tainted. It’s the biggest environmental disaster of all time, worldwide.
Pripyat, with its 50,000 inhabitants, it’s the closest village to the plant; built to be the happy island for workers and their families, it sacrifices the first victims, the liquidators, sent without any precautions to put out the fire; they will die in a fortnight, for the radioactive fumes, separated and hidden from their loved ones.
Twenty-five years later everything still is as it was then: the houses still have family photos and personal recollections left behind in the false promise of a brief exile and an imminent return. The products of the earth are still highly contaminated, but not all people can live without them; those who do not consume them, sell them. In the village of Vassiljevich, the leaves fallen from trees are still buried, every day. The hospital in Gomel, for some children hospitalized since birth for thyroid disorders, or tumor, is still today the only home they have ever known. Nevertheless, the Belarusian leader Lukashenko has declared that within the next two decades the areas of the country contaminated by radiations will be repopulated ” I will sanitize this land” – he said during a visit to the region of Gomel, in the southeastern part of the country, the so called ‘dead zone’.
Every year, Chernobyl “lives” the day of the explosion anniversary in a rite of impalbable rhetoric and superficiality. The reportage gives us snapshots suspended in time of ghost towns and people: the “chernobyllians” (a common name for Russians, Belarusians, Ukrainians, Chechens touched by the radioactive fallout ), isolated and united in their destiny.
Between real risks and effects of mutations in place, the silence here remains sovereign.
26 aprile 1986, 1:23 della notte; il reattore n.4 della centrale nucleare di Chernobyl esplode.
L’allarme di evacuazione verrà dato soltanto 36 ore dopo, quando aria e terra saranno già indelebilmente contaminate. E’ la più grande catastrofe ambientale mondiale di tutti i tempi.
Pripyat, 50.000 abitanti, il villaggio più vicino alla centrale, costruito per essere l’isola felice per i lavoratori e loro famiglie sacrifica le prime vittime del silenzio sovietico, i liquidatori, mandati a spegnere l’incendio senza precauzioni; moriranno in quindici giorni, per le esalazioni radioattive, da clandestini, strappati ai propri cari.
A venticinque anni di distanza tutto è come allora, immobile; le case conservano ancora foto di famiglia e ricordi personali di chi non li ha portati con sé, nella falsa promessa di un breve esilio e un imminente ritorno.I prodotti della terra sono ancora altamente contaminati, ma non tutti gli abitanti possono farne a meno; chi non li consuma, li vende. Nel villaggio di Vassiljevich, ogni giorno le foglie che cadono dagli alberi vengono ancora sotterrate. E l’ospedale di Gomel, per alcuni bambini ricoverati dalla nascita per disturbi alla tiroide o tumore, rappresenta tuttoggi l’unica casa che abbiano mai conosciuto. Nonostante ciò, il leader bielorusso Lukashenko si è assunto l’impegno di ripopolare entro i prossimi vent’anni le aree del paese contaminate dalle radiazioni. “Riabiliteremo questa terra” – ha dichiarato durante una visita nella regione di Gomel, nella parte sudorientale del paese, in quella che viene chiamata ‘la zona morta’.
Ogni anno Chernobyl “vive” il giorno dell’anniversario in un impalbabile rito di retorica e superficialità. Il reportage ci da istantanee sospese nel tempo di villaggi e popoli fantasma: i “chernobylliani”,( un unico nome per russi, bielorussi, ucraini, ceceni toccati dal fallout radioattivo), uniti e isolati nel loro destino.Tra effetti e rischi reali delle mutazioni in atto, il silenzio rimane sovrano.
